控え選手
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見どころ
- グループAを4勝ち点（1勝1分1敗）で2位通過した南アフリカと、グループBを同じく4勝ち点（1勝1分1敗、得失点差+3）で2位通過したカナダが激突する決勝トーナメント1回戦。両チームとも16年ぶりのW杯出場で初のノックアウトステージ進出を果たし、歴史的な次のステップへの挑戦となる。カリフォルニア州イングルウッドのSoFiスタジアムで、どちらが初のベスト16入りを果たすか。
- 南アフリカはグループステージで開幕戦のメキシコ戦（0-2）こそ落としたが、第2戦でチェコと1-1のドロー、最終戦で韓国を1-0で破り2位通過を決めた。ユーゴ・ブロース監督（74歳）は2023年AFCONベスト4の勢いを本大会に持ち込み、キャプテンのロンウェン・ウィリアムズ（34歳、マメロディ・サンダウンズ）は3試合で3失点と堅実な守備を披露。攻撃では21歳のレレボヒレ・モフォケン（オーランド・パイレーツ、PSL最優秀若手2年連続受賞）が右サイドから躍動を見せている。
- カナダはグループステージでボスニア・ヘルツェゴビナと1-1、カタールに6-0の大勝、スイスに1-2で敗れたが、得失点差でボスニアを上回り2位通過。ジェシー・マーシュ監督の高プレス戦術が機能し、特に第2戦のカタール戦では爆発的な攻撃力を見せた。エースのジョナタン・デイヴィッド（26歳、ユヴェントス、代表通算39ゴール）は3試合で2ゴールを記録し、キャプテンのアルフォンソ・デイヴィス（25歳、バイエルン・ミュンヘン）はベンチから途中出場でチームに勢いを与える切り札となっている。
- 南アフリカは4-2-3-1のフォーメーションで、テボホ・モコエナ（29歳、マメロディ・サンダウンズ、代表51試合9ゴール）とスペペロ・シトレ（27歳、トンデラ）のダブルボランチが中盤を締める。前線ではエビデンス・マクゴパ（26歳、オーランド・パイレーツ、188cm）の高さとポストプレー、両サイドのオスウィン・アポリス（24歳、代表25試合8ゴール）とタペロ・マセコ（22歳、AELリマソール）のスピードが武器となる。
- カナダは4-4-2で臨み、2トップのタニ・オルワセイ（26歳、ビジャレアル）とジョナタン・デイヴィッドのコンビが攻撃の軸。中盤はスティーヴン・エウスタキオ（29歳、LAFC、元ポルト）が司令塔として君臨し、両サイドにはリアム・ミラー（26歳、ハル・シティ）とテイジョン・ブキャナン（27歳、ビジャレアル、元インテル）が配される。最終ラインは経験豊富なデレク・コーネリアス（28歳、レンジャーズ）とモイーズ・ボンビート（26歳、ニース）のCBコンビが守備を統率する。
- 戦術的な注目ポイントは中盤の主導権争い。南アフリカのモコエナ対カナダのエウスタキオという両チームの司令塔対決が試合の流れを左右する。また、南アフリカの右サイド、モフォケンとムダウ（31歳、マメロディ・サンダウンズ）のコンビネーションに対し、カナダの左サイドのミラーとラリエア（31歳、トロントFC）がどう対応するかも見どころ。両チームともPSL（南ア）とMLS（カナダ）の国内リーグ主体の編成だが、欧州組を要所に配置した実力は拮抗している。
- 両チームにとってW杯ノックアウトステージでの勝利は史上初の快挙となる。南アフリカは2010年自国開催でもグループステージ敗退に終わった悔しさを晴らす機会で、カナダは1986年以来のW杯で初めて決勝トーナメントに進出した勢いをさらに加速させたい。勝者は7月4日にヒューストンのNRGスタジアムでラウンド16に進出し、グループCの1位（予想はフランス）とグループFの2位（予想はポルトガル）の勝者と対戦する。