控え選手
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見どころ
- ホスト国メキシコはグループAを2位通過し、2022年カタール大会の屈辱のグループステージ敗退から見事に復活。グループLを首位で勝ち抜いたイングランドと激突する決勝トーナメント1回戦は、2010年南アフリカ大会のラウンド16以来16年ぶりの対戦。前回はランパードの幻のゴールが物議を醸し、メキシコはアルゼンチンに敗れたが、今回はハビエル・アギーレ監督3度目の采配でベスト8進出を狙う。
- 両チームとも4-3-3と4-2-3-1の噛み合わせとなり、中盤の攻防が鍵を握る。メキシコのアンカー、エリク・リラ（26歳、クルス・アスル）がジュード・ベリンガム（23歳、レアル・マドリー）の飛び出しをどこまで抑えられるか。一方で17歳のヒルベルト・モラ（ティフアナ、2008年10月生まれ）が大会最年少クラスの選手として、デクラン・ライス（27歳、アーセナル）とエリオット・アンダーソン（23歳、ノッティンガム・フォレスト）のダブルピボットにどう立ち向かうかに注目だ。
- 攻撃の軸はベテランと新星の対照的な構図。メキシコはラウル・ヒメネス（35歳、フラム、代表123試合44得点）の経験と、2月にACミランへ移籍したサンティアゴ・ヒメネス（25歳、代表47試合6得点）の勢いを使い分ける。イングランドはハリー・ケイン（32歳、バイエルン、代表通算最多79得点）が3度目のW杯で優勝を狙い、2025-26シーズン全公式戦61ゴールの決定力を見せつける。
- 古巣対戦の因縁も見どころの一つ。イングランドのベンチに控えるマーカス・ラシュフォード（28歳）は、メキシコのエドソン・アルバレス（28歳、フェネルバフチェ）がウェスト・ハム時代にマンチェスター・ユナイテッドと対戦した際の宿敵。アルバレスはメキシコ代表キャプテンとして98キャップ7得点を誇り、CDMとCBを高水準でこなす中盤の要だが、先発メンバーからは外れている模様。
- 守備陣の高さ対決も注目ポイント。メキシコは195cmのセサル・モンテス（29歳、ロコモティフ・モスクワ、代表67試合）と185cmのヨハン・バスケス（27歳、ジェノア）のCBコンビで空中戦を制圧。イングランドも193cmのニコ・オライリー（21歳、マンチェスター・シティ）が左サイドバックながら高さで対抗し、190cmのジャレル・クアンサ（23歳、バイエル・レヴァークーゼン）も堅守を支える。
- 歴史的な一戦となる背景も重要だ。メキシコは1970年、1986年に続く3度目のW杯ホスト国として、過去最高のベスト8（1970年、1986年）超えを目指す。イングランドはトーマス・トゥヘル新監督のもと、1966年以来60年ぶりの優勝を狙い、2018年4位、2022年ベスト8からさらなる飛躍を目指す。ビリー・ライトと並ぶ歴代タイ記録となるケインの3度目のW杯出場も話題。
- ベンチの層の厚さも勝負を分けるポイント。メキシコは40歳のギジェルモ・オチョア（AELリマソール、代表152キャップ）が史上稀な6大会連続出場の偉業に挑み、イングランドは36歳のジョーダン・ヘンダーソン（モナコ、元リバプールキャプテン）が4度目のW杯でチャールトンと並ぶ歴代最多タイ記録。両チームとも豊富な経験と若手の勢いをどう融合させるか。